进化论分类把宗教视为在历史上不断发展的过程，并根据宗教在不同历史阶段展现出来的不同形态进行分类，故有些宗教学者又称之为“形态学的分类”。这种分类具有自发的辩证法因素。而且这种根据历史进行的分类一般都具有比较严整的体系，把历史上各种形式的宗教纳入一个系统的格架之中，使人们有可能比较方便地认识到一种宗教在历史上的因果连锁和地位，有助于我们进一步探索宗教发展的规律。但是，从二十世纪初年起，这种进化论的宗教观便受到非议。主要有两种批评、一种批评认为一神教不是从原始自然崇拜经多神教而发展的结果。据说一神观念乃是上帝对人类的原始启示，因而人类最原始的宗教是一神教。拜物教或多神教乃是原始一神教退化的结果。这种观点叫做退化论，以施米特为其代表。第二种批评有所不同，他们认为进化论分类把宗教分为低级宗教和高级宗教，有扬此抑彼之嫌。施米特的原始一神论一度颇有影响，但因其具有显而易见的护教色彩，资料的来源和解释又多不足凭信，因而很快被西方宗教学者普遍予以排斥。第二种批评从其口头表示的动机而论也许未可厚非，但否定宗教的进化，科学性则有所不足。人类各民族历史上的各种宗教和一切事物一样，显然也处在演变和发展之中。无论就其宗教观念，教义信条、规范而言，还是就其象征体系和行为体系而言，都是从粗疏越来越走向精致。当然，在使用低级宗教或高级宗教之类术语的时候，要作科学的说明。一切宗教都是虚幻的反映和颠倒的世界观。所谓高级宗教，并不意味着它就具有更高的真、善、美价值，因而就具有比所谓低级宗教更优越的地位。科学的宗教进化观念不包含任何道德上的价值判断，不意味着对所谓高级宗教的肯定。