泰勒这个从灵魂观念到神灵观念的博大宏伟的进化论体系，在宗教学领域很快就产生了巨大的影响。许多宗教学者又各自提出了从灵魂观念到整个宗教体系的发展图式，说法不同，花样各异。主要是两派观点。一派是以安德烈•兰格和威廉•施米特为代表的“退化论”派。此派反对泰勒关于灵魂和神灵，从多神教到一神教的宗教进化论系统。坚持认为人类最原始的宗教信仰就是由于上帝的原始启示而产生的原始一神信仰。多神教乃是原始一神观念的退化；另一派则是绝大多数宗教学者所坚持的宗教进化论。尽管他们对于宗教进化的具体历程的说法与泰勒不尽相同，但基本路线是一致的。由于世界各民族的宗教信仰太过复杂多样了，宗教学家掌握的材料不可能完备无缺，他们提出的宗教进化图式各有差异，这是完全自然的。要想构造一个放之四海而皆准的图式是非常困难的。我们认为，要找到这样一普通有效的宗教进化图式是一个需要长期探索的课题。慎重的态度是继续这种探索、避免作任何绝对化的独断性结论。我们只能说，根据马克思主义辩证唯物论和历史唯物论的世界观和方法论，灵魂观念等宗教观念，也和世界上一切事物一样，处在不断的发展过程之中。原始人的灵魂观念与后来的各种古代宗教体系的灵魂观念和基督教、佛教、伊斯兰教的灵魂观念相比，必然是不同的。而后来各种宗教的灵魂观念乃是从原始的灵魂观念发展而来。至于这个长期发展过程的具体脉络，则应留待宗教历史学家和比较宗教学家去作细致的研究。如果要求我们根据现在掌握的材料和宗教研究的成果，为这种研究指出一个大致不差的、方向性的路标的话，那么，我们似乎可以这样说，人类的灵魂观念的发展历程，大体上是从与形体相联系的物质性的灵魂观念逐步发展为独立于形体的非物质性的灵魂观念；从人自身的灵魂观念通过对象化，发展为超自然、超人间的神灵观念。神灵观念从灵魂观念脱胎而出之后，当然又会经历自己的发展历程。