宋元统治者依然支持和利用佛教。宋太祖曾派僧人一百五十七名游学西域，每人赐钱三万。宋太宗说：“浮屠氏之教，有禆政治。”宋真宗时僧尼多达四十五万八千多人。元代帝王对佛教的崇信，主要是修功德、作佛事，如念经、祈祷、印经、斋僧、受戒等事项，并在全国大兴佛寺，“凡天下人迹所到，精蓝、胜观、栋宇相望”。至元二十八年（1291），有佛寺四万二千，僧尼二十一万三千余人。