明朝天启年间，皇帝昏庸，太监魏忠贤专权，利用“东厂”（当时的特务机构），迫害清正的官吏和无辜百姓。天启六年（1626年），魏忠贤派“东厂”特务到苏州逮捕周顺昌。周顺昌曾作吏部文选司员外郎，因看不惯魏忠贤，辞官回到苏州老家，魏忠贤却不肯放过他。苏州老百姓不平，在“东厂”特务来抓人时，聚集起来，颜佩韦就在其中，并带头为周顺昌呼冤，大骂魏忠贤。“东厂”特务持刀威胁，更加激起民愤，百姓们与特务扭打起来。混乱中，一名特务被踢破脑壳而亡，另一名特务被雨伞、木屐敲死，其余狼狈逃窜。事发后，魏忠贤暴跳如雷，下令苏州地方官将颜佩韦等五名“为首分子”抓起来，在阊门外吊桥堍砍首。颜佩韦等五义士临刑之日，苏州百姓悲痛万分。一家住桃花坞的画师感佩义举，创作了一幅颜佩韦挽弓搭箭射天狗的年画。因皇帝贵为“天子”，魏忠贤即便权势很大，也不过是皇帝的走狗，遂将魏忠贤比做“天狗”！

民俗谓天上有狗，入人家烟囱，以祟小儿。张仙善射，故祀之以驱天狗。又，相传花蕊夫人从后蜀主孟昶归宋。后主七日而亡。夫人为宋太祖赵匡胤纳入后宫。夫人思念后主，尝挂其《狩猎图》。一日为太祖所见，问为谁。对曰，此张仙，能宜子也。后世之《张仙图》，或源于此。

杨家埠木版年画中的张仙便是张远霄。传说唐末五代时，天上出现了一只长着翅膀的狗，这狗是不是杨二郎的哮天犬的后代不知道，但这只狗会腾云驾雾，每到星暗夜黑的夜里，下到人间，专到有新生儿的人家，吸取小孩的精髓和魂魄，一时间人心惶惶，家有小孩的都加紧看护，生怕被天狗给祸害了。