卍字是梵文，意思是吉祥之所集。它随佛教于东汉末年传入中原，唐宋以来，除了佛教使用外，还成了具有祥瑞意义的元素。明清时期也传承了这一传统。卍字纹在暗花织物中有大量出现，主要作为其他纹样的辅助纹样：一是形成卍字曲水的几何式纹样；二是填在菱形格纹内；三是作为杂宝、如意云、花卉等纹样的底纹；四是点缀在花卉的花瓣、果实纹样的表面以作为装饰。

卍字是古代的一种吉祥符号，在古希腊、波斯、印度等国均有应用。辽宋时期丝绸文物中的卍字纹应用极多，有单独的，也有由多个卍字组成的连续纹样。后者被称为卍字曲水或卍字不到头，表示连绵不断、万事如意、永无尽头的吉祥意义。此外，卍字纹也常与方胜、米字、钱纹、梅花、树叶、折枝花等一起出现，形成直线与曲线、线与面多种元素的对比，繁而不乱，充满生机。