在伊斯兰教兴起前，阿拉伯人中已产生了模糊的一神观念。氏族制度的解体和社会矛盾的加剧，使部落的道德观念和宗教习俗越来越不合时宜。一些有识之士对以外在仪式为特征的拜物教产生怀疑和否定，要求摆脱谟视个人的集体崇拜，转而寻求超越部落的有关个人得救的宇宙神信仰。基督教和犹太教给阿拉伯人带来了一神教义和历史传说，传授了新的观念和知识，进一步冲击了正在解体的部落宗教。但这些宗教都带有异族入侵的背景，尽管明显优越于原有的拜物教，却不见容于阿拉伯人的民族感情。因此，有人在宗教领域中进行探索，主张实行改革，追求独立的一神信仰。