秦汉之际，我国丝织业已步人成熟发展的轨道，人们对蚕茧有了深入的认识。汉代许慎的《说文解字》对“茧”的说明是：“蠶衣也，从糸从虫。”“茧”的繁体是“繭”，可见其外是一个壳（即蚕茧），里面有一条“虫”（蚕）和一条“糸”（蚕体内的丝胶），壳上的草头是养蚕用的“蘩”（白蒿）等。“繭”字的多重会意，显示出蚕茧的外部形态和内部结构，同时也透露出蚕茧生产的某些技术信息。