根据史籍记载，12世纪时蒙古诸部中就有从事农业的部落，如色楞格河流域的篾儿乞部。13世纪到过蒙古地方的旅行家们也曾记载蒙古地区的农业状况。但是，农业在蒙古人的经济中没有占据主要地位。自16世纪下半叶开始，在蒙古地区出现了定居的农业村落——板升。但是，种田的多为出关口的汉族农民，从事农业生产的蒙古人甚少。自实行“移民实边”政策以后，内蒙古地区的大片土地被开垦，牧场日益缩小，使部分蒙古人弃牧务农，出现了蒙古族农民和蒙古族聚居村落。蒙古人学习和掌握了农业生产技术，农业人口占了蒙古族人口的多数。但是，蒙古族的农业尚未得到充分发展，长期处在粗耕的落后状态。