萨满教类型的宗教在世界上许多地区皆有发现。萨满是典型的宗教职业者。典型的萨满常表现出奇特的精神分裂行为，不时发作歇斯底里，神志昏迷，在森林中游来荡去，在村落中狂蹦乱跳，喃喃呓语，念念有词，传达诸神的旨意和精灵的声音。有上述特殊表现的人物在老年萨满的指导下通过入教礼之后就成为神和精灵附体的对象，进入入神状态。在神和精灵的帮助下，据说这个萨满就获得特殊的能力：他感到他的头部到处都长有眼晴，可以看到神和精灵隐遁之地。能够找出人们生病的原因（通常认为是失去灵魂和恶精灵作崇），找到那些迷路或被窃去的灵魂，祛除引起疾病的邪魔。这种种神迷状态都通过各种戏剧性表演形象地表现出来。