使用茜草所染的颜色并不是非常鲜艳的大红色，而是比较暗的土红色。壮族先民在较早以前已经学会使用茜草来染制红色。据宋代周去非《岭外代答》中记载：宋代壮乡制造藤舟，将茜草晒干后填塞板缝，即使不用桐油灰之类的填充物也不进水。这说明茜草汁具有很浓的胶汁，能补合船板间的缝隙。用之作染布，既得了红色，又不易褪色。更为重要的是茜草还具有杀菌、芳香、无毒的优点，众多欧美发达国家先后斥资研究茜草等植物染料。