苗族的养蚕、缫丝纺纱织布历史久远，可以追溯到几千年前居住在黄河中下游平原和长江中下游平原的氏族公社时代。《墨子•辞过》记载“圣王以为不中人之情，故作诲妇人，冶丝麻，捆布绢，以为民衣”，圣王指神农氏（炎帝）“教之桑麻以为布帛”，或指伏羲氏（太暤）“化桑蚕为穗帛”。