苗族远古时期生活的长江中下游地区，考古发掘表明，早在7000多年前的新石器时代，水稻的普遍种植和家畜饲养已达到一定规模，进入比较稳定的农业社会。苗族虽然是个农耕历史悠久的民族，但一直保持着浓重的渔猎习性，即使到了近代，亦是以农为主，渔猎辅之，因而与动物有着非常深厚的亲密关系。黔东南以动物为中心的刺绣，正是苗族长期的渔农生活在服饰装饰中的反映。动物在苗族神话传说中，被描绘为人类的祖先、兄弟和朋友，人得到动物的多种帮助而实现某些欲望，人与动物表现得十分亲和，即使有个别对立、冲突的场景，最终也是人把动物驯服。它反映了从渔猎到农耕的进程中，人既需要与动物相依存，保持对动物的尊崇，又体现了人自身力量的增强并被肯定。