这一画法是当时宫廷画院中崇尚这一新形式的具体表现。如胡敬《国朝院画录》中说：“海西画法善于绘影，刻析分寸以量度，阴阳向背就影之所著，即设色，分浓淡明暗焉。”这种明暗透视的画法和苏州木版年画的画法相合，在当时很流行。其来源可远溯到明代，当时意大利人利玛窦（Matteo Ricci）来华传教时带来的西洋贡品很多，其中就有西洋油画。到了清朝，不少西洋画家被留在如意馆充作画师待诏，如著名的意大利传教士、画家、建筑家郎世宁（Giuseppe Castiglione）、法国画家王致诚（Atirret）、波希米亚画家艾启蒙（Sichelbarth）和意大利画家安德义（Damascenus）在清廷合称西洋四画家，在华形成新体画风，对当时中国绘画颇有影响。