水族主体居住地区位于苗岭以南，都柳江、龙江上游地带。远远眺望，一个个大大小小的村庄点缀其间，错落有致，犹如斑斓的色彩闪烁于青山绿水掩映之中。当人们走进这水家山寨的同时，细心地浏览这民居建筑的时候，就会惊奇地发现门、窗、梁、柱、隔断、神龛等处有形式各样的浅浮雕、深浮雕的木雕部件，图案大多是表现当地人民现实生活的画卷，如耕种、收获、纺纱、织布、狩猎、捕渔等方方面面，还有人们所熟悉的飞禽走兽，如蝙蝠、鸟、凤凰、牛、马、猪、鸡、鹅、鸭、鱼以及花卉瓜果等，也有当地群众喜闻乐见的的吉祥图案，如“吉庆有余”、“五谷丰登”、“平安如意”、“龙凤呈祥”和“福”、“禄”、“寿”、“喜”等。这些图案以象征或寓意的手法，或用谐音比拟的手法，表达人们追求美好生活的愿望。

水族民居建筑大多是按照中国工匠传授技艺的传统方法——师傅带徒弟的方式进行设计施工。一幢或数幢规模的建筑，往往是由一个师傅为主带领若干工匠共同完成的。因此，这一幢或数幢建筑，就有一个鲜明的个人风格。由于师承的关系不同，乃至在设计、造型上及工艺刀法上也各具有自己的特色，加上建筑地形各异及个性的发挥，使村寨的房子之间错落有致，形成了一个个丰富多彩的山寨。