在羌族社会里，释比必须是德高望重、知识渊博、善占卜能驱邪的人，他们能歌善舞、唱诵经典、能说故事、吟诵诗歌以及表演戏剧，知晓天文地理、草药秘方和人体生理结构，精通各种历法，有一定气功功底，是不脱产的、有妻室儿女的民间经师，是羌族社会里的精神领袖。陈兴龙给“释比”定义为：“释比是羌族社会里综合从事社会祭祀、求神祛魔、占卜求事、定规祭日、治病禳灾、民间说唱、歌舞乃至戏剧表演的特定人物。”

羌族的气功是中国传统气功的一种，所以具备了强身健体、防病治病的功能，但同时又带有很独特的民族文化。因为很久以前，羌族的气功主要是由释比掌握，通常会在一些传统的祭祀活动中釆用，强调动静结合，循序渐进。所以，羌族的气功不仅仅是一项体育活动，更是对释比文化的传承，同时又具有积极的现代意义，通过练习气功使羌族人民身心得到锻炼。

被羌族人世代尊奉的祖先大禹，就通晓气功。大禹创造了著名的“禹步”，《洞神八帝元变经·禹步致灵》载：“禹步者，盖是夏禹所为术，召役神灵之行步，以为万术之根源，玄机之要旨。昔大禹治水……届南海之滨，见鸟禁咒，能令大石翻动。此鸟禁时，常作是步。禹遂模写其行，令之人术。自兹以还，术无不验。因禹制作，故曰禹步。”