氏族神观念的产生和发展，并非出于
原始人和古代人的灵机一动，而是为了适应
氏族制社会的需要。在
氏族制社会内部，
氏族公社成员共同劳动，共同生活；在与其他
氏族和部落的争战中，他们一起
战斗和斗争，都极其需要利用血统上的天然联系来维持
氏族共同体的团结和一致。
氏族神（包括图腾崇拜）的崇拜既能把自己所属的
氏族与其他人群和
氏族区别开来，又能把整个
氏族共同体紧密地联为一体，所以，
氏族神的观念以及对
氏族神的崇拜体制，事实上构成
氏族制社会制度的重要组成部分。杜尔凯姆就不把图腾崇拜说成是
宗教，而直接把它当做原始
氏族社会的社会制度。在我们看来，
宗教与社会制度并不是对立的东西。在任何时代，
宗教都是社会的上层建筑，而所谓上层建筑，就不仅
表现为社会意识形态，而且也构成维护经济基础的政治、法律和
宗教等制度。在原始
氏族公社制社会内，无阶级、故无所谓国家制度和政治法律制度。
宗教制度当时事实上构成了无所不包的上层建筑。