以服饰图案纹样确定官员的品级，起源于唐代武则天时期。武则天称帝后，为了巩固统治，扶植亲信，壮大自己的势力，于天授三年（公元692年），命内府制作了一种绣有铭文纹饰的新式绣袍——铭袍。这种铭袍上绣有山形，绕山周有“德政惟明、职令思平”和“清慎忠勤、荣进躬亲”十六个字。这种铭袍只赐给武则天的宠臣。这样在朝廷上就有了两种新旧官服，穿旧服的官员明显低人一等，他们心领神会，只有转向效忠武则天，才能穿上铭袍。