旧时印刷年画的颜料基本上是利用植物原料手工配制。用苏木、蓝靛、槐花子、烟子为染料，煮沸成红、黄、蓝、黑色液体。后来，人们又用牛皮、牛筋熬煎为水剂配以明矾制成土胶，调配颜色中，使色彩更加光滑靓丽。最早的几种颜色手工配置方法如下：