卡莱尔是一位怀有没落贵族情绪的思想家，他的《过去与现在》一书对英国资本主义的丑恶现象作了相当尖锐的揭露。但他却把这些东西归罪于无神论的流行和道德上利己主义的泛滥，他因此而主张恢复宗教信仰，建立所谓泛神论的新宗教，在政治上则确立以贵族为中心的“英雄崇拜”。恩格斯肯定卡莱尔对资本主义社会的揭露，但却反对他的政治主张。他指出，要想使英国和整个欧洲得救，决不应该回到宗教去，而是应该通过无神论达到社会主义，这是因为，卡莱尔所控诉的精神的空虚和社会的腐败正是宗教造成的。宗教的本质就在于把人的本质和大自然的全部内容转化为彼岸之神的幻影。人的精神和本质由于宗教异化而丧失，自然造成精神空虚。所以宗教非但不是医治精神空虚的良药，而正是造成精神空虚的病根。要消除道德上的伪善和谎言，只有依靠哲学和科学，而不能求助于宗教。只有克服宗教，才能消除虚伪，使人成为一个有自己的灵魂和理性的人，成为一个掌握了自己命运的真正的人。恩格斯由此得出自己的结论：人类解放的根本道路，既不是泛神论的新宗教，也不是一切形式的宗教，更不是建立以所谓“真正贵族”为中心的“英雄崇拜”，而是通过消除宗教的无神论教育，启发人的自觉，恢复人的本质和尊严；通过“一般否定私有制”来否定卡莱尔所指斥的金钱统治的根源，实现人类利益的一致。恩格斯所理解的这种否定了一切私有制，使人重新获得自己的人性，实现人的本质的社会，就是社会主义。