弗洛伊德通过他独具特色的精神分析方法，把人的各种情感和行为归结为压抑在潜意识领域之下的性欲冲动，宗教感情和宗教行为也不例外。按照弗洛伊德的说法，宗教和神灵观念，人在神面前的犯罪感以及相应而生的宗教禁忌、宗教仪式等宗教行为，都是产生于他所谓的原始人类的“奥狄浦斯情结”。据他说，在人类早期，父亲在性生活方面享有对于女性的垄断特权，男孩子们的性欲因而受到压制，在性欲冲动之下，男孩子们联合起来杀死并吞吃了父亲，实现了性的冲动。可事后，又对自己这种乱伦弑父行为感到悔恨。为消除犯罪感，求得精神上的平静，便把已死父亲尊奉为神，规定相应的宗教崇拜禁律和赎罪仪式，于是就形成了人类早期的神观念和图腾宗教。弗洛伊德说：