所谓异端，是指在一种宗教内部，神学观点与占统治地位的正统理论相左，从而受到教内权威排斥的派别。由于占统治地位的正统理论往往受到世俗统治者支持，正统教派或教内权威往往在该教流行的国家内与世俗当局关系密切，并借助政权力量压制非正统的思想和教派，所以异端常常与被统治阶级联系在一起，发展为以下层群众为主体的宗教运动。这就是异端与被统治阶级的政治发生联系的直接原因。