纸马属于祭祀用品。在中国的许多道教祭仪中，如腊月廿四祭灶、正月初二祭财神、二月的土地神生日、五月十三关圣大帝生日、七月十五中元节（水官大帝生日）等等，以及在进行镇宅压邪、驱鬼治病、求雨、求签、占梦、祈嗣等活动时，在法术行将结束的时候大多要烧送纸马，向神灵祈愿。可见，纸马与门神一样是祈福避祸的神像，不同的是，门神守护门庭要终年贴于门上，故制作精美；而纸马要通过焚烧达到向神灵祈愿的目的，因此不似门画一般精致。由于纸马用于焚烧，故在目前可见的桃花坞木版年画中存留的不多。