旧时，印刷年画的颜料基本上是利用植物原料手工配制，用苏木、槐米、墨树为染料，煮沸成红、黄、黑色等液体。后来，人们又用牛皮、牛筋熬煎为水剂配以明矾制成土胶，调配颜色，使色彩更加光滑靓丽。近代化学工业的发展，为年画加工创造了有利条件，年画更是五颜六色，鲜艳夺目。