学术界收集与研究年画已有200年历史。1800年，英国出版了中国民间年画与纸马的《中国风俗画》。1875年，俄国人罗文斯基收藏年画数十幅，其他俄国人也有收集。1886年，荷兰人DegRoot收集厦门民俗版画、纸马，出版《厦门历年时节》一书。1911年，法国人亨利•道尔出版了18册《中国迷信之研究》，纸马神像以书中插图形式出现。1922年，法国人沙畹出版《中国美术中祈愿之表现》。1928年，俄国人阿列克谢耶夫出版《财神》。1932年，日本美术研究所把大量桃花坞年画辑入《支那古版画图录》与《世界美术全集》中；另外，日本还专门成立了“中国木版年画研究所”。