绘画稿是一个创作过程，起稿需要技艺娴熟、绘画功底扎实的画师完成。年画的造型，或是画师临摹传承的成图，或是根据现实生活创造而成。因此，画师在创作时对所表现的题材和事物要反复观察并根据民众的审美情趣构图描绘，需要充分考虑长期形成的艺术特色，尊重其创作规律和造型模式。

起稿是一张年画的创作关键，由画师担当。首先要选好题目，经过酝酿构思画出初稿，创作中必须着眼于群众的审美要求，做到内容吉祥，形象俊美，画面生动，构思新颖。也有的作品是在传统的画样基础上不断丰富完善，常常凝聚着数代匠师的心血。画稿完成后要经过画店审定，提出修改意见，有的画稿要反复修改数次，直到画店满意才正式定稿勾线，谓之落墨。墨线稿完成后还要设计色彩，最后应交出线描稿和色彩稿各一张，并同时做好数张分色稿，以供刻版。画师们各有专长和绝活，有的擅长神活，有的以画戏曲见长，有的画美人娃娃拿手，其艺术水平的高低关系到作品的质量好坏，因此画店对画稿极为重视，大的画店往往不惜重金聘请画师中的高手起稿。

创作画稿时，画师先用炭条或香头在毛边纸上起稿，初稿完成后送到画店挂在墙上征求意见，经数次修改后，才能落墨定稿勾线。一幅画稿如果不符合年画工艺特点的话，只能是一幅好画，而不能刻成木版印刷年画。刻版的艺人从刻版工艺的角度，也要求画稿的线条要清楚、匀称，不要有太多的转折。所以，画师在勾线时，多注意到线条的流畅、挺拔，并将各细节处交待清楚，力争做到简洁明快。