杜尔凯姆所说的宗教信念也是广义的宗教意识，包括关于神和神圣物的观念以及对它在情绪上的感受和体验。宗教观念和宗教经验必然要在信仰者的行为上表现出来，于是就在宗教生活中出现了巫术、禁忌、献祭、祈祷等等宗教行为。这些宗教行为都是信仰者的宗教意识在行为上的表现，只是由于信仰者达到其目的的手段和方式有所不同，才表现为上述种种不同的宗教行为。这个道理在本章前三节已有说明。问题在于各种宗教行为又以何种形式表现。如果宗教只是一种纯属个人所有的内在信仰，那末信仰宗教的个人在表达其内在信仰的方式上必然是人心不同，各如其面，千差万别的。但是宗教在任何社会中都是一种社会现象，个人的信仰总是被纳入于一定的社会信仰体制之中。巫术、禁忌、祭祀、祈祷等活动，在一定的社会体系和宗教社团中常常是社会地、集体地进行的。在社会体系和宗教社团的集体制约之下，各种宗教活动和个人的宗教行为都会逐渐趋向划一，固定为一定的程式和规范。巫术有巫术的程式，禁忌有禁忌的程式，祭祀有祭祀的程式，……这种宗教行为的程式和规范，就是宗教礼仪。或者换一个说法，宗教礼仪就是程式化的宗教行为。