宗教组织的发展与其在社会文化和教育方面的活动亦有密切关系。在历史上，各种主要
宗教几乎都毫无例外地深深卷入了有关国家的社会文化和教育领域，以致出现了诸如“
基督教文明”、“
伊斯兰文明”和“印度教文明”等等说法。这种卷入的有形
表现就是
宗教组织在这方面的具体活动。在西方，
基督教正统教会曾经控制了思想意识和
学术文化的发展，用隐修院和异端裁判所取代了雅典学园和亚历山大里亚图书馆，用神学取代了古代的
哲学和科学，垄断了一切教育和文化。但在另一方面，隐修院和经院内部的藏书和
学术活动，由教士施行的普通教育（“七艺”教育）的维持，也在古典文化和
近现代文化之间架设了一道桥梁，产生了一大批
哲学家和
科学家。在此我们理所当然地要提到，大大加宽了上述桥梁，刺激了经院
哲学，促成了文艺复兴的，正是
伊斯兰世界的学者和
学术机构。总的说来，在控制文化教育和压制思想自由方面，恐怕以
封建时代的
基督教为甚，而
佛教和
伊斯兰教内部，相对来说有较大的
学术自由。这当然不是指现代的情形，也不包括
西藏那样的以
佛教为垄断性
宗教的政教合一地区。