有形的形式是无形的内容的反映和表现，一定的宗教组织和宗教制度是与一定的宗教信仰和宗教感情相适应，并且为之服务的。因此，宗教组织和宗教制度随宗教种类和宗教派别之不同而不同，随同一种宗教或同一个教派之变化而变化。世界上从来没有，现在也没有一种统一的、不变的宗教组织或宗教制度，而只有各种宗教、各个教派在各个发展阶段的组织和制度。佛教宣扬现实世界虚幻不实，追求超脱俗世的涅槃境界，因而有区别于俗人的僧伽组织，有远离尘嚣的丛林清规，以表现其教义内容。基督教的教义兼有入世与出世的成分，所以它既产生了教皇制那样的政教合一制度，也产生了隐修院那样的修行组织。再就教派的不同而言，同属基督教新教的各宗派，其组织制度就各不相同。路德宗强调“因信称义”，认为个人得救与教会组织形式无关，所以由各地教会自行决定是采用主教制、长老制还是公理制，安立甘宗持守传统教义，比较接近天主教，所以保留主教制，而民主共和色彩浓厚的加尔文宗，则采用公理制或长老制。就同一种宗教的变化发展而言，早期伊斯兰教徒保留着较多的阿拉伯部落的习俗惯例，所以哈里发也通过选举产生，随着伊斯兰教逐步超越阿拉伯民族范围，变成了世界性帝国的统治宗教，哈里发的继承就变为世袭制了。

原始氏族社会发展为阶级国家之后，原始的氏族宗教也演变为阶级社会的国家宗教。这种演变是长期历史发展的结果，其间并没有明确的历史转折点。无论是原始时代的氏族宗教，还是阶级社会的国家宗教，它们都是世代相传的传统宗教。国家宗教虽然属于人为宗教范畴，但它也是氏族宗教的阶级化、国家化，是古老宗教信仰的自然延续。在一个氏族部落和民族国家之中，任何人从其出生之日起，即生活在世代相传的传统信仰和宗教体制之中，都必须接受传统信仰。既然氏族集团和国家的全体成员都是传统宗教的信仰者，他们也就没有必要在传统的社会组织和社会制度之外，另搞一套独立于社会的宗教组织和宗教制度。但是，一当社会出现了反对传统宗教或改革传统宗教的“新宗教”，即“创建宗教”之时，情况就大为不同了。由于创建宗教具有反传统信仰的特点，其信仰者在其创建时期，必然是社会的少数。他们既反对传统宗教，也必然面对传统宗教的反对，这就导致新旧宗教之间的斗争。新宗教的信仰者为了维护自己的信仰，取得存在的权利，便只能在新信仰的基础上建立自己的教会组织，并根据创立的教义信条建立新的宗教制度，以适应于社会结构的性质与需要。三大世界性宗教和中国道教之类创建宗教的宗教组织和宗教制度都是这样从社会体制中独立出来的。

宗教的组织与制度的社会作用

宗教的组织与制度：如教会，寺院，僧团……

综上所述，我们可以得出这样的结论：宗教的组织和制度具有宗教性质和社会性质，这两种性质是相互区别又相互联系地统一在这些组织和制度之中的。因此，它们的形成、发展和作用，不能不受到各种宗教内容和各项社会因素的制约和影响。