宗教的组织和制度作为构成宗教的要素，同前三章所讨论的诸要素一样，都是宗教本质的表现。如果我们把宗教思想、宗教体验和宗教感情视为宗教的无形要素的话，那么宗教行为、宗教组织和宗教制度则可视为宗教的有形要素。宗教的组织和制度，是通过其组织结构和制度惯例在人类社会中所起的作用等有形的方式，来表现宗教本质的。例如中国古代祖先崇拜中的无形的感情，希冀祖宗保佑家国平安之情，就通过有形的祭祖和宗庙制度表现出来。这种制度中关于大宗、小宗有别，“大宗百世不迁，小宗五世而迁”，各个阶层庙制不同的规定，巩固了封建时代的宗法关系，从而表现出中国古代宗教有利于维护统治秩序的本质。欧洲中世纪基督教正统思想中对“异端”学说的敌视，则有臭名远扬的异端裁判所与之相应，这种组织机构对思想自由的箝制和对进步人士的迫害，集中地表现出当时基督教的排他性和反动性。