在世界历史上，
基督教在罗马帝国境内，先是遭受镇压达三百年之久，以后帝国政府则加以拉拢，封为国教，但对其中的异端教派仍予打击。西罗马帝国崩溃以后，蛮族统治者起初信奉阿里乌派教义，后来信奉罗马公教，仍然打击教内异端。宗教改革以后，
西欧各国君主或则扶持天主教，排挤迫害新
教徒，或则相反。仅以
英国为例，因反对以英王为教会元首的“至尊法案”，著名空想共产主义者、天主
教徒、枢密
大臣莫尔被处极刑；因大肆屠杀新
教徒，女王玛利被称为“血腥的玛利”；代之而起的伊丽莎白迫害天主
教徒也不手软；至于革命以前清
教徒被迫大批流亡，更是众所周知的事实。在
穆斯林世界，
伊斯兰教更直接地成为政治斗争的武器，因此统治者在教内支持一派打击一派的现象更为突出。