圣贤崇拜的对象不是完全虚构的神灵，而是有传说根据或者实有的人物，但他们被赋予了神性或半神性。其中有些崇拜对象被崇拜者当作远祖，但对他们的敬奉主要不是出于血缘上寻根探本的动机，而是敬掌他们的功德，并在宗教思想的影响下，把他们神化，使之成为半人半神的人物。《礼记•祭法》曾说到这种情况：“夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之”。