传统土家锦的色彩厚重，色调鲜明。织锦用线的染色，全用植物、矿物等天然染料。马桑树叶染黑，铁红或朱砂染红，竹叶菜或蓝靛染蓝，黄栀子染黄，椿木皮染赭，乌苞（紫莓）染紫……染出的颜色虽不及化工染料的色种变化多，但正因如此，所以用色非常精炼，配色考究，加以天然染料染出的颜色非常稳重、沉着，织出的锦面别有一种古朴、浑厚的独特风味。土家锦过去一直作为姑娘的陪嫁品，在色彩效果上追求一种强烈、跳跃的“热闹”味，锦面多以红色为主调，再配以黄、绿等色，花纹用白线勾边，使各种跳跃的颜色归于统一。主花用色强烈，使之突出；次花用色调和，使之隐退，图案主次分明。色彩的强烈对比，使整个织盘内的图案更自由灵动、鲜艳明丽。