蜚声中外的“四大名绣”（苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣），针法细腻精湛，讲究的是“栩栩如生”和“惟妙惟肖”，常常因为它绣得“像”和绣得“活”博得人们的阵阵喝彩，刺绣的内容和主题也多是我们现实生活中看得见、摸得着的场景、物像，乃至对名人字画的临摹；而苗绣从内容到构图以及刺绣的理念和功用，完全是另外一个体系的产物。如果说汉绣是绣给人的礼物的话，传统的苗绣就是绣给祖先和神灵的礼物；如果说汉绣绣的是“物”那么传统的苗绣绣的就是“灵”。