自鸣钟的传入是在万历年间，最早的传入者一般被认为是利玛窦。活动在万历年间的李绍文在《云间杂识》里记录说：“西僧利玛窦作自鸣钟……余于金陵高一志（王太稳）处亲见。近上海人仿其式亦能为之，第彼所制高广不过寸许，上海则大于斗矣。”王太稳即意大利传教士王丰肃（Alfonso Vagnone，1568-1640），大约在万历三十九至四十二年（1611-1614）前后在南京一带传教。在上海首先仿制自鸣钟之后，苏州也继而为之。这些苏州仿制的自鸣钟有一个非常地方化的名字：“苏钟”。