在原始民族的宗教中规定，孩子成长的不同阶段都有或长或短的禁食期。如美国北部印第安人（如密克马克人、蒙大格奈人、奥吉布瓦人）认为吃得少是一种完美的行为，因此从小就使之作准备。开始时作一两天的短暂禁食，以后逐渐增加禁食天数，到行成年礼时则禁食长达十天之久。在此期间，禁食者被隔离开，单独住在一所茅屋内，不仅不吃食物，而且不喝水。