印度的宗教、神话和哲学，使印度成为一个万花筒式的神迹世界。神及其化身，具有神力异能的神话英雄，以及他们的神奇的行为和事功，在印度的吠陀经典和其他史诗中得到大肆铺陈，详予渲染。印度哲学则宣扬自我（精神）可以通过苦修摆脱身体的束缚而获得解脱与自由，从而拥有妙不可言的神通。瑜伽术之类“外道”，广泛流行，历久不衰。据原始佛教经典的说法，释迦牟尼似乎并不赞成说他具有神奇力量。据一则故事说，他在河岸上见到过一个苦行外道。此人苦修二十五年之久，从而获得在水面上自由行走的神通。佛陀却说，这太不值得，既然只花一文钱即可乘船渡河，又何必花二十五年的时间和功夫呢？然而，随着佛教的传播，有关佛陀的本生、本行之类神奇故事越来越多，愈演愈奇。