南猿是从腊玛古猿进化而来，据测算，南猿纤细种的脑量大约为480立方厘米，南猿粗壮种的脑量为500立方厘米。约在二百万年以前已学会了制造工具，开始了真正的生产活动。有人推测，南猿已有萌芽状态的语言。按照G•利维斯的看法，萌芽阶段的语言经历过“号叫”、“呼唤”和“词”三个阶段，然后才向祈使语言过渡。南猿的语言能力大概已达到“词”的阶段，不过这时的间在功能上还没有分类，数量也非常之少，大概只是些表示与狩猎和采集活动有关的声音。英国历史学家韦尔斯说：“最初的语言可能是少数惊叹词和名词的集合。可能用不同声调来说这些名词以表示不同的意思。”这种情形大约相当于一周岁左右的幼儿语言，即“单个词的话语阶段”。显然，在单个词的语言阶段，还不可能出现语法关系。单个的词只是一个一个非常具体的事物和活动的语言表现，这样的词所表现的思维活动只能是具体的感性表象，而不会是抽象性的。根据南猿阶段的语言发展水平可以推断，灵魂和神灵之类宗教基本观念，由于其高度的非具体性是不可能出现于南猿的思维之中的。我国人类学的考古发现也可证实这一结论。