刘宋以后，涅槃佛性说在南朝流行，中心是关于成佛理想及如何成佛的问题。竺道生提出“一阐提人皆得成佛”的口号，并反对累世修行，认为顿悟即可成佛。此说当时为佛教界所指斥，后《大般涅槃经》传入，证有此论，于是信众弥多，开唐代禅宗之风。梁代流行《成实论》，陈代流行《俱舍论》。北方则重禅法净土与戒律。当时南北学风不同，南方受玄学影响较深，北方保持汉末古文经学朴实的传统，所谓“北学深芜广博，南学清通约简”。风气所及，佛教则北重禅定，南重义理。