北方民族在其历史发展的长河中，形成了自己的具有独特的民族特色的哲学观念、宗教文化、伦理道德观念与价值取向，创造了具有鲜明的民族特色的美术。对于这些创造性的民族文化进行综合的比较，对它们的特点、发展、成就以及文化交流等进行研究与探讨，是本书的基本内容。

北方民族及其后来蒙古族创造的文化是历史文化，不容忽视。考古学界提出了北方文化区问题，指出了北方古文化对中华文明起源具有重要意义。中原农业文明化与北方草原游牧文化的交流、融合，造成了中华民族的多元统一的文化传统，保持了一种旺盛的活力……而北方各民族文化的贡献则占据着显著的位置。