大乘佛教把他们所崇拜的佛神格化，使之成为地地道道的神灵，使佛教成为信奉数目众多的佛和菩萨的多神教。但有些佛教思想家则想办法把民间佛徒的信仰统一起来，开始提出佛有法身和化身的说法，说佛有化身。此化身有二身、三身以至十身。后来又发展为统一佛性论。认为一切皆有佛性，皆可成佛。中国佛教天台宗着力发展这个思想。湛然提出“无情有性”说，认为一切都是佛性的具体表现。佛性是一切事物的基础，也是佛徒成佛的根据。照此说，则一切佛皆是统一佛性的表现。