任继愈先生主持世界宗教研究所工作期间，一直提倡建设这样一门新的学科，并把组织这项科学研究事业的任务交给了我们。在我国，由于历史的原因，对宗教学的研究几乎是一片空白。基础薄弱，资料缺乏，我们的研究工作困难重重。任先生对我们给予了热情的关注，不仅鼓励我们发扬白手起家、艰苦创业精神知难而进，而且采取了有力的措施，帮助我们解决各种具体困难。在本书问世的时候，我们向任先生表示谢意。