1603年德川幕府成立后，德川家康曾企图以朝鲜、琉球为中介，重建中日邦交，恢复勘合贸易，由于中国方面警戒日本再次侵朝及国内矛盾，这一目标未能实现，但日中民间贸易始终在进行。从16世纪后半期开始，以传教士为先导的欧洲殖民势力迅速向日本社会渗透，逐渐威胁到了日本的封建统治。幕府从1633年起不断发布锁国令，但同中国和荷兰仍保持小规模的通商关系。

日本方面也会聘用一些具有专业学识的中国人，这同样依赖中国商人为其物色并带到日本。也就是说，幕府对中国的了解，很大程度上是以商人为中介来进行的，这一点在第八代将军德川吉宗（1684-1751）身上体现得最明显。1716年他以贤侯身份继任将军职，是江户时代幕府将军中，最希望了解中国的一位。