农历七月十五是中元节。清《乾隆吴县志》记载：“十五日中元修斋荐亡，为盂兰盆会，谓之‘鬼节’。”民间俗信，认为中元节是地官大帝的生日，这一天地官大赦，将地狱众鬼放出自由活动。苏州有中元节祭祖之俗，信众之家或到三官殿去烧香祈祷，或在家吃斋诵经，祭奠亡人。桃花坞木版年画中亦有《三神图》之类题材与此民俗相呼应。

道教信仰中供奉“三官”，即天官、地官、水官。三官各司其职， 天官赐福，地官赦罪，水官解厄。天官在年画中朝官装束，慈眉悦目，雍容华贵。因为我国古代有“多子”即是“多福”的习俗，所以在天官周围画五个手捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯等吉祥物的善童，又含“五子登科”之义。