棉花大约在明代开始传入黔东南苗地，清康熙年间大规模推广棉花种植，雍正改土归流与清末洋务运动都积极推动棉花生产。由于棉花的轻柔耐用使苗女们更喜爱这些柔软的细布，材料的改变自然伴随着刺绣技艺的变化，这就形成了由葛、麻粗砺的手工渐渐向细腻的技艺靠拢。南朝范晔在《后汉书•南蛮传》中记述：