鲁锦最初的作用就是作为服饰品和作为女子的陪嫁品。到了清朝，曾经作为贡品晋献朝廷，成为大内御用之物，一度辉煌盛行。随着社会的发展和科技的突飞猛进，机器化的大生产几乎替代了原来的手工生产，机织布也逐渐充斥了人们的生活，品种繁多、图案各异的化纤面料吸引了人们，包括鲁锦发源地的鲁西南人民。鲁锦在鲁西南也日渐隐退，人们开始习惯于使用“洋布”。机器生产给鲁锦的生产、发展和销售带来了强烈的冲击。手工制品由于生产周期长，人力成本高，价格高昂，竞争优势小，逐渐失去主导市场，在这样的形势冲击下，手工技艺的生存空间日趋缩小。鲁锦的织造者在这股浪潮的冲击下开始迷失，很多织机处于停机状态。鲁锦在较长的时间内产品单一，开发较少，销路不畅。