从最早的意义上讲，中国人发现蚕能吐丝，并利用来进行织造，并非是偶然的，而是长期农耕实践的结果，因为在大自然中会接触到各种昆虫。我们现在所指的蚕丝，主要是家蚕丝，是出自经过驯育的蚕。最早的野蚕是在田间的灌木上放养的。以后的植桑、养蚕、缫丝、织锦，不仅形成各自的职业，并且都有很大的学问。