关于“文化空间”一词何时在国际重要文件中的正式使用，目前学术界还存在着争议：陈虹认为最早始用于1998年10月举行的联合国教科文组织第155次大会，这次大会还对其定义做了界定；向云驹认为首次对文化空间表述是在1989年联合国教科文组织的《宣布人类口头和非物质遗产代表作条例》之中，它曾被指定为非物质文化遗产的重要形态。

法国都市理论研究专家亨利·列斐伏尔在其空间理论研究的代表作《空间的生产》一书中，通过分类列举了众多的空间种类，如绝对空间、抽象空间、共享空间、具体空间等，其中也涉及了“文化空间”。我国学者陈虹等认为这是“文化空间”一词在语义学上的最早出现。