蜡染和扎染的原理相似，都是设法使无需上色的部分遮盖起来，使其不能上色，与上色部分结合构图，形成花纹图案。蜡染是以蜡遮盖，染色以后，放入温水中，将蜡化去，花纹就显露出来了；扎染则是以折叠绳扎等办法遮盖，使其不能上色。染后没有上色的部分与上色的部分自然相接、渗透，形成奇妙的效果。到目前为止，蜡染和扎染都是手工制作，因而没有完全相同的作品，这也蜡染和扎染的迷人之处。