虽然史书上至今未有定论，但在苗族社会内部一直口传，在上古时代，苗族先民便开始了与战争相关的迁徙。

苗族先民迁徙到南方后，由于不适应雨水多、天气潮湿的环境，加上经常吃生食，导致疾病蔓延，眼看一个民族就要走向灭亡。

大约从公元3世纪起，武陵五溪地区的苗族先民又开始了较大规模的迁徙。大部分沿乌江西行，进入贵州、云南、四川等地。而那些未参加迁徙或未完全参加迁徙而留在中原的苗族先民，早已融入到汉族之中。