我国在上古时代已开始栽培苎麻，以后逐渐成为重要农作物之一，利用苎麻的纤维织布以制夏衣及编制绳索之类。苎麻具有诸多优点，纤维极轻且韧，富于耐久性；纤维微细，特适宜细丝纺织；富于光泽，漂白精练后纯白；光如绢丝，故所织之布有高贵美丽的光泽；吸收散发水温迅速，轻凉离汗，很适合南方炎热的气候，是制织夏衣的优质原料。